[자작 소설] 命 - 두 번째 이야기 : 보상인가 대가인가 (2)

[자작 소설] 命 - 두 번째 이야기 : 보상인가 대가인가 (2)

 어느덧 날이 밝아 창으로 햇살이 비치고 있었다. 문틈으로 들려오던 왁자지껄한 소리도 벌써 몇 시간 전에 없어져 방안은 숨소리가 들릴 정도로 조용했다. 그리고, 뒤척이지도 않고 죽은 듯이 누워있던 아이가 눈을 뜨려는 기색이 보였다. 아이는 조용히, 칭얼대는 소리조차 내지 않으며 눈을 떴다.  아이는 침대에서 상체를 일으켜 주위를 둘러보았다. 아마도 낯선 곳에 와 있어서 어리둥절한 모양인 것 같았는데, 그런 것 치고는 표정에 변화가 없어서 좀 이상해보였다. 외모는 전형적인 시아난인데 눈은 시아난에게서 좀처럼 볼 수 없는 옅은 갈색이라는 점도 특이하게 보이는데 한몫했다. 그렇게 방 안을 훑어보던 아이와 세연의 눈이 마주쳤고, 한참이 지나도 도무지 아이가 입을 열 기색이 없어 결국 세연이 먼저 말을 꺼냈다.

 “좀 놀랬니? 음, 어떻게 설명하는 게 좋을까. 중간 과정은 일단 생략하자. 결과적으로 네가 자유로워졌다는 게 중요하니까.”

 세연의 말은 아무래도 좀 두서가 없었고, 아이는 그저 고개를 갸웃 할 뿐이었다. 일단 세연은 자기  소개를 해야겠다고 생각했다.

 “내 이름은 한세연(韓世淵). 성이 ‘한’이고 이름이 ‘세연’이야. 좀 특이하지? 마법을 좀 다룰 줄 알고, 널 어떤 마법사 영감한테서 데리고 나왔어. 따라다니는 영(靈)들은 내가 잠시 따돌렸고. 지금은 귀신들이 귀찮게 안 하지?”

 세연의 말에 아이는 다시 한 번 주위를 둘러보았지만, 이번에는 특별히 무언가를 보려고 한 게 아니었다. 항상 들러붙다시피 하던 영들의 존재를 확인하고자 취한 무의식적인 행동이었다. 그리고 아이는 정말로 영들의 목소리가 들리지 않는다는 것을 알아차렸다.

 “…고마워요.”

 “목소리는 괜찮구나. 오랫동안 갇혀있던 것 같아서 성대가 상하진 않았나 걱정했는데, 다행이야. 자, 그럼 자기 소개를 좀 해줄래? 이름이 뭐니?”

 세연의 물음에 아이는 잠시 고개를 숙이고 말이 없었다. 자신에 대해서 말해도 되는지, 정말 괜찮은 사람인지 생각해보는 것 같았다. 하지만 어린 아이에게는 별다른 선택의 여지가 없었다. 더군다나 방금 전까지 갇혀 있다가 구출된 경우에는 더더욱.

 “‘아셀버스 트리스텔라’…에요.”

 “아셀버스 트리스텔라… 애칭은 뭐니?”

 “엄마는 ‘아셀’이라고 불렀는데요….”

 “아셀이라, 좋은 이름이구나. 어울려.”

 세연이 아이의 이름을 되뇌며 고개를 끄덕이고 있는데, 마음이 한결 놓였는지 이번엔 아셀이 질문을 해 왔다.

 “저기, 누나는….”

 “아, 그냥 세연이라고 부르면 돼. 꼭 존대할 필요도 없고.”

 “아니, 그래도….”

 “존대를 들으면 그게 더 어색해서 그러니까, 그냥 편하게 말해.”

 “반말은 제가 불편한데요….”

 생각보다 고집을 부리는 아셀을 보고, 세연은 한시름 덜 수 있었다. 오랫동안 갇혀있었기 때문에 정서불안증세라도 보이지 않을지 걱정했는데, 이렇게 약간이나마 고집을 부리는 걸 보면 적어도 삶의 의욕은 남아있는 것 같았다. 삶에 대한 의지가 없는 사람은 인생을 포기했기에 무언가에 집착하지도 않으니, 그런 점에서 아셀은 상당히 좋은 상태라고 볼 수 있었다. 사실 어디서나 예외는 있기 마련이지만, 세연은 일단 좋은 쪽으로 생각하기로 했다.

 “그래, 그럼 일단은 네가 편한 대로 부르렴. 나중에 정말 스스럼없이 부를 수 있게 되면 좋겠구나.”

 그렇게 말한 세연이 미소를 짓자, 아셀도 세연을 마주 보며 살짝 웃었다.

 “누나, 우리 엄마랑 닮았어요.”

 “어머, 그래? 그런데 너 시아난 아니었니?”

 “아빠는 로페안이고 엄마는 시아난이에요.”

 “그럼 넌 어머니 쪽을 많이 닮은 거구나, 눈은 아버지를 닮은 거고. 그런데 그렇게 말해도 나와 네 어머니가 닮았다는 건 이해가 잘 안 되는데. 보다시피 난 로페안인걸.”

 “얼굴이 아니라, 웃는 모습이요. 미소가 엄마랑 많이 비슷해요.”

 거기까지 말한 아셀은 갑자기 표정이 어두워졌다. 아마도 부모님에 대한 생각을 하는 것 같았는데, 돌아가고 싶어 하는 건지 아닌지 알아보기가 어려웠다.

 ‘그러고 보면 이 또래의 아이들은 낯선 곳에서 눈을 뜨면 보통 부모부터 먼저 찾지 않던가? 그런데 정작 내가 말을 걸 때까지 입을 열지도 않았고.’

 무슨 사정이 있기는 한 것 같은데, 부모님에 대해서 물어도 괜찮을지가 문제였다. 만약 가족이 만날 수 없는 상황, 즉 돌아가시기라도 했다면 묻는 것 자체가 상처를 주는 행동이 될 수 있으니 세연은 상당히 난처했다.

 “음, 괜찮다면 함께 다니지 않을래? 사실 나 계속 여행하는 중이거든. 여행이라고 해도 나쁘게 말하면 떠돌이라고 볼 수도 있지만. 특별히 여행지를 정한 건 아니니까 가고 싶은 곳으로 데려다 줄게.”

 말하고 보니 어쩐지 ‘좋은 거 있으니 같이 가자’는 식으로 들려 미성년자 약취유인 혐의를 뒤집어쓸지도 모를 말이 되었지만, 다른 의도가 있었던 것은 아니어서 세연은 떳떳한 표정으로 아셀을 바라보았다. 아셀은 세연의 말을 듣고도 한동안 반응을 안 보이다가 천천히 고개를 들었다.

 “…저도 어디 갈 곳은 없어요. 이제 집도 없으니까. 같이 다녀도 돼요?”

 “그럼, 너처럼 귀여운 아이가 옆에 있다면 나야 좋지.”

 세연은 기분 좋게 말했지만, 아셀은 방금 세연이 한 말이 별로 마음에 들지 않았는지 눈살을 살짝 찌푸렸다. 세연은 뭔가 잘못 말한 게 있었나 곰곰이 생각해봤지만 짐작이 전혀 안 됐고, 그렇게 생각에 잠겨있자 아셀이 입을 열었다.

 “저, 귀엽다는 말은 좀 안 해주셨으면 좋겠는데요.”

 “응? 미안해, 기분 나빴니? 하지만 남자아이 치고는 예쁘고 귀여워서….”

 “…저 이제 13살이에요.”

 “뭐?!”

 아셀의 말에 세연은 놀랄 수밖에 없었다. 그도 그럴 것이, 아셀의 모습은 아무리 많이 잡아도 10살 내외 정도로 보였기 때문이었다. 하지만 아무리 몸집이 작다고 해도 이제 곧 사춘기인 아이에게 귀엽다는 말을 했으니 기분이 좋았을 리가 없었다. 더군다나 방금은 화들짝 놀라는 모습까지 보여줬으니 실례도 이만저만이 아니었다.

 “아, 저, 저기, 미안. 일부러 그런 건 아니었어. 그게 말이지, 있잖니, 그게…….”

 “괜찮아요. 어려 보인다는 건 예전부터 알고 있었으니까.”

 “……미안.”

 결국 세연은 달리 할 말이 없어서 계속 사과만 할 수밖에 없었다.

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 * 아셀버스 트리스텔라(Acelbus Tristella) : 男. 13세. 135cm, 31kg.

 애칭은 '아셀'. 체구가 왜소하여 나이보다 어려보인다.

 로페안 아버지와 시아난 어머니 사이에서 태어난 혼혈. 어깨에 약간 못 미치는 검은 머리와 옅은 갈색 눈동자. 선천적인 사령술사.(귀령술) 그러나 제대로 제어하지 못하기 때문에, 이후에 세연이 영적 방어구를 항상 지니게 한다.
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아이의 정보가 공개되었습니다.
조금 여성스러운 이미지의 이름을 만들려고 하다보니, 성(姓)의 경우에는 여자이름으로 써도 무난한 글자가 되어버렸습니다. (...)

어제(5월 5일 토요일)는 양재 AT 센터에서 열린 코믹월드를 다녀왔습니다.
집에서 10시경에 출발, 행사장에 도착한 것은 약 12시.
...줄 서서 표 사는데 1시간 걸렸습니다. (...)
입장하자 마자 바로 밥군네 부스로 직행했습니다. 주변을 둘러봤다간 주체할 수 없는 구매 충동이 엄습할 것을 알기에 어쩔 수 없었습니다. ...결국 나중엔 여우비 님의 인큐버스 이야기 1~3권을 사버리고 말았지만. (먼산)
어린이날이 겹쳐서 그런지 아이들이 꽤 보이더군요. 개중에는 무려 '학원 앨리스'의 초등부 교복을 입은 꼬마들까지 보였습니다. (!)
코스는 대체로 블리치와 디 그레이맨이 대세더군요. 하루히도 꽤 있었다고 하는데 전 거의 못 봤습니다. ...그런데 블리치 코스 중에서 정작 주인공인 이치고는 거의 없더군요. 토시로와 긴이 대부분 --;;
밥군네 부스에서 여러가지 내용으로 수다를 떨면서 시간을 보냈습니다. '코믹월드는 입장객과 참가자들 모두에게 있어 마의 구렁텅이'라든가, '행사장에 들어온 이상 주머니의 돈은 더 이상 내 돈이 아니다' 라든가, '돈독이 올랐구나. 그렇게 살지 마, 코믹월드 주최측'이라든가. (...)

확실히 갈수록 코믹월드 주최측이 돈에 눈이 먼 모습을 보여서 기분이 나쁩니다. 예전엔 일요일 입장권을 토요일에 미리 살 수 있었는데, 이제는 무조건 당일 구입한 티켓으로만 입장할 수 있다더군요. 게다가 이제는 탈의 공간도 더 이상 별도로 마련하지 않고 있었습니다. (여의도에서 할 때엔 좁은 공간이나마 있기는 했는데.)

4시인가 5시 쯤에 부스를 정리하고 나와서, 강남역 근처에서 저녁을 해결한 후 집으로.
...두 사람 다 잘 들어갔는지 조금은 걱정이지만, 괜찮겠죠 뭐.
게다가 이미 어제 일이기도 하고. (...얌마)